A história é ambientada na pequena cidade de Nordestina, típico lugarejo localizado no fim do mundo, onde ninguém quer ficar. Menos Antônio, rapaz sonhador, que só tem olhos para Karina, menina que mora na rua ao lado. Karina, no entanto, também não vê a hora de sair dali. Quer ser atriz de televisão. Por isso, ensaia diariamente com Antônio e esta é a chance do rapaz de ficar bem perto de sua musa, que não repara o quanto ele está apaixonado. Mas chega o dia em que ela anuncia sua partida, rumo ao mundo dos sonhos. Antônio a faz ficar, em troca da promessa de que irá trazer esse mundo para ela. A maneira como ele cumpre essa promessa é engenhosa e surpreendente. Sucesso literário, A máquina foi adaptada e bem-sucedida também no teatro e no cinema.