O livro conta a história de Anelise, que busca encontrar respostas para seu infortúnio no diálogo com as mulheres que marcaram sua vida – a avó, obrigada a casar-se aos 14 anos com um homem violento; a tia viúva-virgem; a tia anã, figura grotesca que marca sua infância; a amiga inesquecível; e a irmã, seu oposto, forte e decidida, que guarda um estranho segredo. Aos poucos, ela encontra coragem para enfrentar fantasmas que a perseguem.

Lya teve seu livro As parceiras adotado como fonte para estudos e debates sobre a mulher, a sexualidade, a repressão familiar e os temores infantis.